L'Irgoun, Organisation Militaire Nationale, connu en hébreu sous l'acronyme Etsel, a été créé en 1931 par des dissidents de la Haganah jugeant cette dernière trop modérée. Inspirés et guidés par les thèses jabotinskyennes, ils s'étaient fixés comme buts en créant une véritable organisation militaire inspirée du légionnisme jabotinskyen, de lutter contre les Arabes en appliquant la loi du talion, et de chasser les Britanniques ralliés aux Arabes par les Livres blancs limitant puis interdisant l'immigration juive. Menachem Begin, disciple de Jabotinsky, prit la tête de l'Irgoun dès 1943 et jusqu'en 1948 lorsque l'organisation fut dissoute pour être incorporée à Tsahal. Pendant les années de création et de consolidation de l'Irgoun, Jabotinsky, principal agitateur anti-britannique, était interdit d'entrée en Palestine mandataire, c'est pourquoi il ne put prendre part activement à la formation du groupe militaire. Cependant, il est difficile d'imaginer comment l'Irgoun aurait pu se lever et combattre tels des révoltés assoiffés de liberté, si ses jeunes membres n'avaient pas été éduqués dans les principes jabotinskyens de courage et de rébellion, que ce soit dans le cadre du Bétar ou non. En 1936, Jabotinsky est nommé commandant en chef de l'Irgoun, titre qu'il gardera jusqu'à sa mort en 1940. Malgré son éloignement géographique du front, il intervînt activement dans l'élaboration des grandes lignes politiques et militaires du groupe. A relever toutefois un désaccord avec certains de ses commandants (et avec ceux du Leh'i) sur l'ordre des priorités : Jabotinsky croyait que la question juive devait être résolue en alertant la conscience du monde et en menant des négociations diplomatiques dans le cadre d'une grande offensive politique à visage découvert, qui seraient confortée par la menace d'un rébellion civile et militaire en Eretz Israël. En revanche, les jeunes commandants de l'Etsel et du Leh'i mettaient l'accent sur l'action militaire à proprement parlée, qui elle serait confortée par l'offensive politique. Dans les deux cas, les actions avaient pour but de chasser les Anglais du pays.
L'Irgoun a toujours été considéré comme faisant partie du mouvement jabotinskyen : outre l'emblème du groupe qui était la carte d'Eretz Israël avec le Jourdain en son centre (Shtei gedoth ha-yarden) et le fusil brandi pour appeler à la libération nationale, Jabotinsky voyait dans l'engagement des jeunes Juifs dans les rangs de l'Irgoun, une continuation logique de l'éducation qu'ils recevaient au Bétar. Il écrit en 1938 aux dirigeants du Bétar : “En Gola, toutes les branches du mouvement sont soumises au principe de l'éducation militaire ; en Israël, elles sont toutes soumises au principe du rôle militaire. En d'autres termes (...) en Gola dominera le “bétarisme” et en Israël, l'Etsel. Ce qui signifie qu'en Israël, l'Etsel aura la responsabilité de toutes les branches du mouvement, aussi bien sur l'administration des unités de recrutement que sur l'éducation des enfants. Je serai très heureux que l'Etsel influence et détermine les voies de l'éducation bétarie”. L'Etsel étant un mouvement clandestin, Jabotinsky prit soin de dissimuler en public son soutien à ce mouvement. Cependant, après la publication d'un Livre blanc en 1939, il parla ouvertement. A Varsovie en mai 1939, il défend la nécessité de l'existence de l'Etsel pour faire face aux émeutiers arabes et à l'impassibilité voire à la complaisance des Anglais : ”Vous savez qu'il y a des groupes de gens en Israël, quelques milliers, qui sont responsables de briser la “avlaga” [politique de “retenue” adoptée par les autorités sionistes face aux violences arabes], cette même politique dans laquelle le Juif remplit le rôle de la souris, et l'Arabe celui du maître des lieux. Les Juifs sont occupés à allumer des bougies de souvenir pour les morts (...) Lorsque cette jeune Irgoun monte, monte aussi votre espoir, et lorsqu'elle tombe, vous tombez vous aussi (...) Vous pouvez les aider ; aidez-les et amenez-les au jour où toute la jeunesse hébreue combattra avec la force de ses poings. N'oubliez pas que nous avons en Eretz Israël une jeunesse de 60.000 personnes ; par tous les moyens aidez-les (...) Savez- vous qui vous êtes ? Vous êtes la réserve de l'Irgoun”.